‘성매매산업’ 시초가 된 일제의 ‘근대적’ 공창

몇 해 전 한 여성 경찰서장이 성매매 단속의 어려움을 토로하면서 일시적인 공창제 도입을 주장했다가 여론의 거센 비난에 직면했다. 진의가 어떻든 국가에서 합법적으로 매매춘을 허용하자는 이 주장은 놀랄 만한 것이었다. 인권적 측면에서 매매춘을 뿌리뽑아야 한다가 아니라 매매춘은 없앨 수 없는 필요악이니까 ‘관리’를 통해 통제 가능하게 만들자는 생각은 우리 사회가 가지는 성의식의 수준이 어디에 있는지를 여실히 보여주었다. 이런 생각의 뿌리를 거슬러 올라가면 만나게 되는 것이 바로 일제시대의 공창제이다.

글 이정희 이화여대 사학과 박사과정
사진 (사)현대사연구소 제공

그들의 수요에 맞춰 매춘 여성도 늘어갔다. 당시 일본의 매춘 여성들은 영사관에 허가를 받아 세금을 내고 영업을 하였다.

이는 당시 여성의 정절과 윤리를 강조하였던 조선 사회의 반발을 불러일으켰다. 대외적인 위신을 염려한 일본은 어쩔 수 없이 일부 일본인 거류지에 허가된 경우를 제외하고는 공식적으로는 매매춘을 금지하는 입장을 취하였다. 하지만 매춘업자나 매춘 여성들에게 해외 도항을 금지하는 일본의 이민보호법에서 조선과 중국은 제외되었다. 청일전

을 벗고 성기를 노출시켜 하는 검사는 ‘금수(禽獸)로 학대하는 것’이라는 비판을 받을 정도로 매우 강압적이고 비인간적이었기 때문에 심한 반발을 불러왔다. 그럼에도 일제가 성병 검진을 강행한 데에는 매매춘에 대한 성의식도 문제였지만 근본적으로는 식민지인을 천시하는 그들의 시각이 저변에 깔려있었던 것이다.

당시 조선에 거주하는 일본인들, 특히 전쟁에 동원된 군인들이 급속도로 늘어가던 상황에서 화류병이라고 불리던 성병은 일제로서는 큰 문제가 아닐 수 없었다. 비위생적이고 불결한 식민지의 ‘열악한’ 상황에 자국민인 일본인들을 노출시킬 수 없다고 생각했다. 더욱이 전쟁에 참여해야 하는 군인들이 병에 걸리면 전쟁 수행에 차질이 빚어지기 때문이다.

유곽이라는 합법적인 매매춘의 공간이 생겨나 생계를 유지할 목적으로 쉽게 매매춘에 빠지고 있었던 조선의 여성들은 일제에게는 ‘잠재적’인 보균자였다. 따라서 조선 여성들, 그 가운데서도 창기들에 대한 성병 검진은 비인간적이었고 강압적일 수밖에 없었다.

‘근대적’이라는 외피를 뒤집어쓴 창기 조합

당시 적은 인원의 경찰이 조선인 창기들을 관리하는 것은 용이한 일이 아니었다. 그래서 효율적으로 통제하고 관리하기 위해 기생단속령과 창기단속령을 내려 조선인 매춘 여성들 스스로 ‘근대적인’ 형태의 창기조합(후에 일본식 권번으로 변화하였다)을 만들도록 유도하였다.

창기조합의 표준 규약에는 매월 1회 경시청이 지정한 의사에게 건강 진단을 받도록 했다. 화채는 한 시간에 80전 이내로 제한되었다. 특히 성병 검진과 관련하여 치료소의 설치, 성병 감염자에 대한 치료, 치료비의 부담, 치료소 수용자의 행동 제한 등에 이르기까지 자세하게 규정하였다. 이제 여성의 성은 합법적으로 사고 팔 수 있는 상품일 뿐이다. 그래서 상품을 이용하는 남성들에게 ‘안전한’ 상품을 제공하기 위해 품질 관리를 위한 성병 검사는 반드시 해야만 하는 것이었다.

이 규칙들에서 주목해야 할 조항은 조선인 매춘업자들에 한해 ‘당분간’ 지정된 장소 외에서도 영업할 수 있다는 것이다. 처음부터 매춘을 목적으로 조선에 건너와 일본인 거류지에 정착한 일본인 매춘 여성과 달리 조선의 매춘업자들은 곳곳에 산재해 있었기 때문에 내려진 조치였다. 하지만 이는 조선 전 지역으로 매매춘 관행이 확산되는 계기가 되었다.

일제는 공창제를 추진하면서 성병을 예방하고 풍속을 단속하기 위한 것이라고 천명하였다. 하지만 실제로는 매춘 여성의 신체를 국가가 관리함으로써 ‘안전한’ 여성들의 육체와 성을 제공하여 남성들의 성욕을 배출하도록 하는 것에 다름없었다. 또 창기조합이라는 근대적 형태의 조직을 도입하여 전통사회의 노예적 매매춘을 없앴다는 모양새를 갖추었지만 창기들에게 영업세를 거두는 부수입도 있었다. 1916년에 제정된 일련의 규칙들은 1947년 공창폐지령이 발포될 때까지 큰 변화 없이 그대로 유지되었다.

관리에서 벗어나 몰래 매매춘을 하는 밀매음(사창)은 강력한 단속의 대상이었다.  하지만 계속적인 매춘업의
성

성병을 검진하고 밀매음을 막는다는 구실을 앞세워 세워진 공창은 조선 내에서 매매춘 관행을 확산시키면서 오히려 사창만을 조장하였다. 공창은 식민지 당국의 강압적이고 비인간적인 관리 아래 있으면서 일정한 세금도 내야 했기 때문에 대개 사람들은 사창(밀매음)을 더 선호하였다.

거리에서 손님을 부르는 ‘밀매음’만 들끓고

1920년대 말 일본에서 유행하던 ‘까페’와 ‘빠’가 도시에 등장하기 시작하였고 자연히 빈곤에 내몰린 여성들이 이곳에 흘러 들어갔다. 이곳에서 일하던 여급들은 일정한 보수 없이 손님들로부터 받은 팁만으로 생활하였기 때문에 생계유지를 위해서는어쩔 수 없이 매춘을 하였다. 농촌도 사정은 다르지 않아 들병이들이 돌아다녔다.

농촌의 궁핍한 상황은 평범한 아낙을 매춘의 길로 내몰고 남편은 이를 방조하거나 조장하고 있었다. 까페의 여급이나 들병이의 존재는 일제시대 식민지 경제의 모순을 반영하는 동시에 공창제 도입의 영향으로 조선 사회의 성의식이 많은 변화를 겪었음을 보여준다.

공창제 도입을 통한 매매춘 관리는 조선 사회에서 여성의 성을 상품으로 전락시키고 사창을 불식시키기는커녕 오히려 매매춘을 더욱 번성시키는 결과만을 초래하였다. 공창이라는 합법적이고 공식적인 공간이 생겨남으로써 조선인들은 매매춘에 그대로 노출되었다. 이로 인해 매매춘을 바라보는 남성 중심적 시각은 더욱 굳어졌고 여성차별적인 성의식은 더 깊숙이 뿌리내리게 되었다.

이처럼 일제는 조선에 식민지를 건설하면서 일본에 자리 잡고 있던 공창제도를 조선에 이식하였다. 당시 매매춘을 허용하지 않았던 조선 사회는 일제의 공창화 정책으로 더욱 왜곡된 성의식을 가지게 되었다. 요즘 매춘산업이니 섹스산업이니 하는 말을 방송에서 흔치 않게 접할 수 있는 것도 바로 그 잔재라 하겠다. 은연중에 우리도 여성의 육체와 성을 상품으로 사고 파는 행위를 산업이라고 부르고 있다. 일제가 매매춘을 ‘안전하고 근대적인’ 것으로 조선에 이식한 것만큼 아이러니하지 않을 수 없다.<민족21, 2008년 4월호>