소년독립운동을 기억하십니까?

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소년독립운동을 기억하십니까?

이주영 어린이문화연대 상임대표

1. 소년독립운동이 소외당하고 있습니다

지난 3월 1일자 아침 신문을 읽다가 「일제 맞서다 옥고 치러도…10대들 독립운동 인정 ‘높은 벽’」이라는 기사 제목１에 눈길이 멎었습니다. 기사를 읽어 보니 짐작한 대로 일제강점기에 어린 나이로 독립운동에 기여했지만 단순히 어리다는 이유로 정부 서훈에서 제외된다는 내용입니다.

1931년 9월, 전남 완도군 대신리 유치원에서 당시 15살이던 윤덕율 소년이 ‘일본어와 국어’라는 제목으로 웅변하였답니다. 우리 말과 한글을 잘 살려서 써야 한다는 내용인데, 웅변이 끝나자마자 일제 경찰한테 마을 사람 7명이 끌려갑니다. 그중 윤덕율 소년을 지도한 야학교사 고 김병규(당시 44살) 씨는 징역 2년형을 선고받았고, 다른 청년 5명도 각각 징역 1년∼1년 6개월을 선고받았답니다. 그러나 15살로 미성년자였던 윤덕율 소년은 열흘 동안 폭행을 비롯한 가혹행위를 당하고 풀려났다고 합니다. 해방 후 6명은 독립운동가로 서훈을 받았습니다. 그런데 정작 그날 웅변한 윤덕율 소년은 그동안 8차례나 서훈 신청을 했지만 계속 탈락했다고 합니다. 그 까닭이 웅변 사실과 체포 사실은 인정하면서도 판결문에 ‘내용도 모르면서 지도교사가 써준 대로 낭독만 했 다’라고 쓰여 있기 때문이라고 합니다.

이런 사례는 그나마 조금 알려진 독수리소년단에서도 발견됩니다. 독수리소년단은 경기도 이천군 장호원에서 8세에서 17세 소년 14명이 만든 비밀모임입니다. 체력을 길러서 18살이 되면 만주 독립군으로 가겠다는 꿈을 갖고 체력을 단련함과 더불어 군자금을 모으고 있었답니다. 그런데 1942년 3월 초에 장호원 읍내와 버스 뒤에 항일 구호를 붙인 게 탄로가 나서 모두 잡힙니다. 당시 17세이던 단장 박영순만 2년 형을 살고 다른 어린이들은 미성년이라고 한동안 폭행과 고문을 당하고 풀려납니다. 이상진(당시 15세)은 풀려나와서 폭행 후유증으로 곧 순국하시고, 박성련(당시 14세)은 해방 두 달을 앞두고 순국하셨답니다.２ 그런데 14분 중에서 박영순(1990년), 박기하(2004년), 백운호(2019년)만 여러 차례 신청 결과 심의를 겨우 통과하여 서훈을 받았습니다. 고문 후유증으로 해방 전에 어린 나이로 순국하신 이상진 지사와 박성련 지사를 비롯한 11분은 아 직도 정부로부터 독립운동가로 인정을 받지 못하고 있습니다.

소년독립운동가들이 이렇게 정부 서훈에서 소외당하고 무시당하는 까닭은 18세 미만 어린이에 대한 자기 주체성과 인격권을 믿지 못하고 무시하는 경향 때문입니다. 또 당시 소년독립운동에 대한 역사가 제대로 연구되거나 평가받지 못하고 있기 때문입니다. 거기다가 윤덕율 지사 경우처럼 당시 일제 통치 전략이나 경찰과 재판부의 기만전술을 이해하지 못하는 심사관들의 무지 때문이기도 합니다. 당시 일제는 미성년자들의 일제에 대한 저항과 독립운동을 명시적인 기록으로 하는 것을 피했습니다. 나이가 어려서 뭘 몰라서 누군가에게 사주를 받아서 이용당했다는 식으로 몰아갔고, 조사나 재판 기록에도 그렇게 남았습니다. 그럼에도 독수리소년단 경우처럼 미성년자들에 대한 폭행과 고문과 협박은 어른과 다름없이, 또는 더 비열하고 잔인하게 하는 경우가 많았습니다. 일제의 이런 이중적인 행태를 이해하지 못하기 때문입니다.

2. 어린이운동과 소년독립운동은 깊은 관계가 있습니다

일제강점기 소년독립운동을 이해하려면 1919년 3·1혁명과 함께 시작한 어린이운동(18세 미만)을 알아야 합니다. 대부분 국민들이 알고 있듯이 우리나라 어린이운동은 방정환으로부터 급격히 성장합니다. 방정환을 ‘어린이의 아버지’라고까지 부릅니다. 그리고 방정환을 ‘어린이를 사랑하고 어린이날을 만든 사람’으로 인식하고 있습니다. 그러나 방정환은 어린이를 사랑만 한 사람이 아닙니다. 방정환은 어린이를 사랑하기 이전에 어린이들을 ‘한 사람의 완전한 독립된 인격체로 대접해야 한다’면서 ‘어린이 해방’ ‘어린 민중 해방’을 주장한 사람입니다. 또 당시 어린이운동은 방정환 혼자 한 것이 아니라 김기전을 비롯한 천도교 청년회와 ‘한국소년운동협회’에 참여한 수천 명의 이름 없는 소년지도자들이 함께한 사회운동이었습니다.

소년회는 1919년 대한민국임시정부 교육기관이었던 인성학교(학교장 여운형) 학생들이 중심이 되어 시작한 상해소년회(회장 한규영)로부터 비롯됩니다. 상해소년회는 대한민국임시정부 산하 단체였고, 민족해방과 독립을 지향하는 단체입니다. 그와 비슷한 시기에 연해주 한인촌 소년회와 국내 원산소년회가 조직되었습니다. 그 전에 미국 대한인국민회(회장 안창호)에서는 이미 한인소년병학교를 만들어 여름방학을 이용해 운영하고 있었습니다.３ 소년들을 독립전쟁의 역군으로 만들고자 했던 것입니다.

이러한 소년회 조직이 국내에서 확산되는 계기는 1920년 3월 1일 진주소년회가 만세운동을 일으키려다가 검거된 사건이었습니다. 이를 본 천도교 청년회 김기전과 방정환 후원으로 1921년 5월 1일 천도교소년회(회장 이정호)가 조직된 것입니다. 천도교소년회는 1922년 5월 1일을 어린이날로 제정하여 선포하였고, 1,000여 명이 4대로 나뉘어서 종로 거리를 행진하면서 ‘어린이 해방 만세!’를 소리 높여 외쳤습니다. 1923년에는 2만여 명, 1925년에는 전국에서 30여 만 명이 5월 1일 어린이날 거리 깃발 행진에 참여했다고 합니다. 1926년에는 전국에서 50만 명이 참여하는 깃발 행진을 계획했다가 순종황제가 돌아가시면서 못했습니다. 그러나 6월 10일 조철호가 지도하는 소년회 단원들이 만세운동에 적극 참여해서 큰 물결을 일으킵니다.

조철호는 방정환과 함께 1925년 5월 1일 ‘어린이날 준비위원’ 28명 중 한 사람으로 소년회 운동에서 중요한 위치에 있습니다. 그는 대한제국 무관학교 출신 무관으로 독립운동을 하기 위해 일본 육사로 진학했고, 지청천 장군과 같이 1913년 26기로 졸업합니다. 졸업 후 일본군을 나와서 중앙고보에서 체육교사를 하면서 1922년 조선소년군을 조직합니다. 조선소년군은 겉으로는 국제 소년단체인 보이스카웃을 표방하면서 속으로는 신라 화랑정신을 계승하는 준군사 훈련을 중심 활동으로 하는 소년회입니다.

소년회는 1937년 조선총독부한테 강제해산을 당하기 전까지 국내외에 1,500여 개가 넘었을 것으로 추정합니다. 현재까지 당시 기록을 보고 찾아낸 숫자만도 750여 개４에 달하는데, 본격적으로 자료조사를 하면 그 배를 훌쩍 넘어설 것입니다. 현 기록에는 진주 같은 경우 진주2대와 진주29대만 있습니다. 그렇다면 최소 27대는 더 있었다고 추론할 수 있습니다. 또 결성이나 활동사례가 중앙지 지면에 소개되지 않은 소년회도 상당수 있었을 것입니다. 그리고 진남포소년회나 독수리소년단처럼 1937년 이후에는 비밀조직으로 활동하던 소년회들도 꽤 있었을 것입니다.

소년회는 소년들의 자치조직으로 체력단련과 각종 체육대회, 글쓰기와 웅변대회, 연극, 독서, 노래, 놀이, 원족(멀리 행진하기)을 했습니다. 어른들은 그 활동 장소와 경비를 지원했습니다.

방정환은 소년회 회원들에게 방학 때 농어촌으로 내려가 야학을 개설하고, 한글을 보급하고, 소년회를 조직하고 올 것을 적극 권유했습니다. 북간도 명동소년회에서는 윤동주가 문집 「신명동」, 문익환은 신문, 송몽규는 웅변을 담당했다고 합니다. 이처럼 소년회마다 자체 문집과 신문, 웅변, 체력단련을 스스로 계획해서 서로 배우고 가르치면서 활동하도록 했습니다. 윤덕열 같은 경우도 조사해 봐야 하겠지만 이런 소년회 활동과 무관하다고 보기 어렵습니다. 또 독립군들이 즐겨 부르던 노래에 당시 어린이운동을 통해서 보급했던 ‘고향의 봄’ ‘반달’ ‘오빠 생각’ 같은 동요들이 많았다는 기록과 증언들이 있습니다. 이는 역으로 보면 소년회 출신들이 독립군으로 상당수 성장했다는 반증이 될 수도 있습니다. 당시는 우리 말과 글은 물론 『어린이』 잡지와 동요도 감시 대상５이었습니다. 학교에서는 당연히 금지했습니다. 몰래 가르치다가 쫓겨난 교사들도 있습니다. 그런 감시와 금지 대상인 동요가 소년회를 통해서 퍼져나갔고, 독립군들이 즐겨 부르던 노래까지 되었던 것입니다. 해방 후에는 온 겨레가 즐겨 부르는 동요가 되기도 했습니다.

방정환과 조철호 외에도 소년운동가 출신으로 독립운동에 헌신했던 분들은 대한민국임시정부 요원 전백, 의열단 단원 오봉환, 광복군 공작원 이기원, 염석산부대 장봉순 등이 있습니다.６또 안창호는 상해소년회 회장 이만영에게 약속한 후원금을 주러갔다가 이만영 아버지를 잡으러 왔던 경찰한테 잡히기도 했습니다.

3. 소년독립운동사를 복원해야 합니다

3·1혁명은 1864년 동학혁명으로 시작한 우리 민족의 자주독립과 보국안민, 민주국가 건설이라는 162년 역사에서 대전환을 시작하는 중요한 분수령입니다. 1919년 3·1혁명으로 민주공화국을 정체로 하는 대한민국을 건립했고, 임시의정원과 임시정부를 수립해서 27년 동안 대일 항전을 계속했습니다. 해방 후에는 명실상부한 민주공화국 건설을 위해 반독재 민주화 운동을 지속해 올 수 있는 정신이 되었습니다. 이처럼 우리 겨레 역사에서 3·1혁명은 독립운동과 민주운동의 활화산이며 저수지와 같습니다. 그 저수지에서 여러 가지 물줄기가 사방으로 뻗어 나왔습니다. 그 가운데 아주 중요한 흐름 하나가 어린이 해방 운동, 곧 소년독립운동입니다.

실제 1919년부터 시작한 소년독립운동은 1945년까지 일제 탄압 속에서도 불꽃처럼 폭발하였고, 일제의 강제해산 뒤에도 지하활동으로 이어져 왔습니다. 다시 보면 당시 소년운동은 소년독립운동을 넘어 전체 독립운동을 지속적으로 유지 발전시켜 나가는 토대를 만들어 주는 샘물이 아니었을까 싶습니다. 그런데 우리 독립운동사에서는 그 샘물과 같은 소년회와 소년독립운동에 대한 이해와 관심은 물론 연구가 거의 없습니다. 그래서 박덕율 지사처럼 8차례나 정부 서훈 신청을 하는데도 계속 일제 재판부 기록에만 의지해서 탈락시키는 무지한 행태가 일어나고 있는 것이라고 봅니다. 우리 독립운동 심의를 소년독립운동 역사를 이해하고, 그것을 기준으로 해야지 적국의 판결문을 기준으로 한다는 게 있을 수 있는 일입니까?

이제라도 정부는 이런 잘못을 바로잡아야 합니다.

첫째는 이미 발굴된 소년독립운동가들에 대한 재평가를 보훈부가 먼저 나서서 적극적으로 발굴하고 심의해서 기록하고 평가하고 포상해야 합니다. 소년독립운동가들은 독수리소년단 이상진 지사와 박성련 지사처럼 어려서 순국하셨기 때문에 백인호 지사처럼 적극 나서서 신청해줄 후손도 없습니다. 다른 아홉 분도 유족들이 어디에 있는지조차 파악이 안 되고 있습니다. 이런 경우 정부 기관이 나서지 않으면 소외될 수밖에 없습니다. 3·1혁명 과정에서 수감된 명단의 10% 이상이 소년들이고, 현재 보훈부에 신청했다가 심사를 통과 못해서 탈락한 미서훈 독립운동가 5,421명 가운데 39%가 20살 미만 미성년자라고 합니다. 이분들에 대한 자료 심사를 방정환 어린이운 동 관점에서 ‘소년들을 자기 행위의 독립된 주체로 인정’하기만 해도 많은 분들이 정부 서훈을 받을 수 있을 것입니다.

둘째는 『한국소년운동사』(김정의) 연구 성과를 바탕으로 국내외 소년회와 소년독립운동 자료를 폭넓게 조사하고 발굴해서 정리하는 연구비를 별도 항목으로 정해서 대폭 지원해야 합니다. 김정의 선생 연구는 1980년대 어려운 상황에서 개인이 사명감 하나로 국내 자료 중심으로 연구한 것입니다. 그런데 각 시군구 자료를 살피다 보면 뜻밖에도 소년운동 흔적을 단편적으로 보여주는 자료들이 발견됩니다. 시군구 지역 자료를 조사하고 수집하는 연구가 필요합니다. 일본, 중국, 러시아, 미국, 멕시코, 쿠바를 비롯해 일제강점기 한민족이 살던 지역에서도 소년회 활동 흔적들이 보입니다. 따라서 국외 자료 조사와 수집에도 체계적이고 지속적인 지원이 필요합니다.

셋째는 어린이 청소년 문학인들이 소년독립운동과 소년독립운동가들에 대한 문학적 서사를 잘 할 수 있도록 지원해야 합니다. 현재 소년독립운동에 관심을 갖고 개인적으로 자료 조사를 해서 쓴 『어린 만세꾼』(장명섭, 2019), 『아홉살 독립군, 뾰족산 금순이』(함영연, 2020), 『위험한 행운의 편지』(이지수, 2021), 『독수리 소년단』(장주식, 2023) 같은 책들이 있습니다. 아쉽게도 최근 출판시장 불황으로 개인 작가들이 심혈을 기울여 쓴 이런 책이 묻힙니다. 따라서 더 많은 작가들이 작품을 계속 써서 출간하기에 어려움이 있습니다. 이런 시점에서 관련 문학과 도서 보급에 대한 정부의 적극적인 관심과 예산 지원이 필요합니다.

끝으로 소년운동의 중요한 기념일인 어린이날을 처음 제정하여 선포한 5월 1일을 역사에서 되살려야 합니다. 천도교소년회는 어린이날을 1922년 5월 1일 제정하여 선포했고, 소년운동협회는 1923년 5월 1일 어린이 해방 선언을 했습니다. 어린이 해방 선언은 어린이를 ‘한 사람의 독립된 사람’이라는 개념을 명시한 인권선언으로는 세계에서 최초라고 할 수 있습니다. 이렇듯 우리나라를 넘어 인류 역사에서 중요한 날을 정부가 앞장서서 기념하면서 그 정신을 나라 안팎으로 널리 선양한다면 우리 어린이들은 물론 지구촌 모든 어린이들의 보편적 인권이 보장받는 데 큰 도움이 될 것이고, 인류가 평화롭고 행복한 삶을 누리는 세상으로 나가는 길이 될 것입니다.