조문기 선생의 조용했던 ‘부민관 의거’ 61주년

24일 오후 12시 서울 동대문구 청량리동의 한 음식점. 독립운동가 조문기(80·사진) 선생과 민족문제연구소 관계자 20여명이 둘러앉아 함께 점심을 먹었다. 이날은 조 선생이 주도한 ‘부민관 폭파 사건’ 61주년이 되는 뜻깊은 날이다.

조 선생은 해방 직전인 1945년 7월24일 아시아 각국의 거물급 친일파가 모인 ‘아세아민족 분격대회’가 열리던 부민관(현 서울시의회 건물)에 폭탄을 설치했다. 흔히 ‘일제 치하의 마지막 항일의거’로 불리는 부민관 폭파 사건은 이렇게 일어났다. 하지만 정작 당사자인 조 선생은 “부민관 사건은 전체 독립운동사에서 작은 점 하나에 불과할 뿐”이라며 애써 그 의미를 축소한다.

조 선생은 현재 민족문제연구소 이사장을 맡고 있다. 1999년 10월 초대 이사장인 이돈명 변호사로부터 넘겨받은 자리다. 국가유공자인 조 선생에겐 매월 연금이 지급된다. 그가 연금을 받는 날은 민족문제연구소 식구들의 ‘회식날’이다. 이날만 되면 평소 경기도 수원에서 지내는 조 선생이 노구를 이끌고 청량리민족문제연구소를 방문, 직원들에게 점심을 사기 때문이다.