김경현 친일인명사전 편찬위원 피소

경남일보에 게재된 한시는 메이지 일왕의 ‘성수무강(聖壽無疆)’을 기원하는 내용으로 일왕을 태양으로, 일제를 동양의 중심으로 각각 묘사했다.

지금까지 학계에선 위암이 경남일보 폐간 후 조선총독부 기관지인 매일신보에 실었던 기고를 두고 부분적으로 친일행적 논란을 제기해왔으나, 이처럼 장기간에 걸쳐 명백한 친일행적을 했다는 주장이 제기된 것은 이번이 처음이다. 따라서 중·고교 국사교과서에까지 항일 언론인, 우국지사로 묘사된 장지연에 대한 재평가를 둘러싸고 학계 등에서 큰 논란이 일 것으로 보인다.

김연구원은 “당시 신문들이 기명기사를 내지 않는 관례 때문에 장지연이 ‘성수무강’ 한시를 직접 지었다는 증거는 없으나 경남일보는 그가 주필로 있던 언론사이며 문장의 수려함을 고려해 보면 장지연이 기재한 것이 틀림없다”고 설명했다. 영남대가 경남일보 영인판을 분석한 결과 장지연은 1909년 10월 창간된 경남일보 초대 주필이 된 뒤 건강상의 이유로 사임한 1913년 3월까지 4년 가까이 이 신문의 주필로 활약했다.

그는 또 “경남일보는 일왕 찬양시를 게재하는 것에 그치지 않고 천장절 당일 휴간까지 하면서 경남 진주 수정봉 정상에서 1,000개의 등화를 봉장한 가운데 축제를 진행했다”고 덧붙였다.

김연구원은 경남일보는 한일합방 직후인 1910년 10월11일자에 일제 강압에 의해 국권이 찬탈당한 것이 억울해 음독자살한 매천 황현의 ‘절명시’를 게재했다가 정간된 뒤 10일 만에 복간되면서 신문 논조가 친일로 바뀌었다고 설명했다.