2026년, 중국 대장정(大長征) 90주년과 그 의미

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2026년, 중국 대장정(大長征) 90주년과 그 의미

신동순 숙명여대 중어중문학부 교수

중국공산당은 왜 대장정을 시작했을까? 그 지난한 과정의 배경은 1920년대로 올라간다.

1921년 7월 상해에서 창당한 중국공산당, 그들은 쑨원(孫文) 선생에 의해 반제·반봉건을 기치로 1924년 1월 광저우(廣州)에서 국민당과 제1차국공합작(第一次国共合作)을 한다. 하지만 1925년 쑨원 선생의 사망으로 이들의 합작은 새로운 국면으로 접어들고, 양당은 주도권 쟁탈을 위한 밀고 밀리는 치열한 내부 전쟁을 벌이게 된다.

국민당 군권을 장악한 장제스(蒋介石)는 북벌 과정 중 노동자·농민 대중으로부터 신뢰를 확보한 공산당을 견제하였고 그들의 갈등은 격화되었다. 1927년 상하이(上海) 4월 12일(4.12정변) 장제스가 공산당원들과 진보 노동자 대중들을 대규모 체포 처형하면서 국공합작은 결렬된다. 그는 난징(南京)에서 단독 정부를 수립하였고 공산당 소탕을 위한 추격에 나선다. 이에 공산당은 장제스 군대의 추격을 따돌리며 1931년 11월 장시성 뤼진(江西省 瑞金)에서 중화소비에트공화국 중앙정부를 세우고 마오쩌둥(毛澤東)을 중앙집행위원회 주석으로 선출하였다. 이들의 정부 수립은 장제스에게 매우 위협적인 것이었다. 즉 공산당이 독자적인 헌법과 정부 조직을 갖춘 국가 형태를 선언함으로써 국민당 정부는 그 정통성에 타격을 받았고, 중국 안에는 두 개의 정부가 만들어졌다.

국·공 전쟁 중, 공산당 정부가 장시성(江西省)을 중심으로 농촌 지역에서 큰 지지를 얻게 되자 장제스의 통일 정부에 대한 구상은 좌절된다. 그는 공산당 정부를 괴멸시키기 위해 수십만의 군대를 동원해 총력전을 펼쳤고 토벌전을 감행하였다. 1931년 만주 9.18사변으로 일제의 침략이 본격화되는 과정에서도 장제스는 “안내양외(安内攘外)”(먼저 내부의 반란을 평정하고 외부의 침입을 방어한다) 정책을 고수하며 대대적인 공산당 토벌을 강행하였다. 그 과정에서 공산당은 대장정을 떠나게 된다.

대장정은 장장 2년여에 걸쳐 이루어졌다. 1934년 10월에 장시성을 떠난 이들은 1936년 10월 산시성 옌안(陕西省 延安)에 도착한다. 대장정 과정에서 마오쩌둥과 공산당 혁명가들의 홍군(인민해방군의 전신)은 장제스 국민당 군대와의 추격전을 벌이게 된다. 홍군은 600여 차례의 전투를 치렀고, 700여 개 지역을 점령하였다. 그들은 14개의 성을 지났으며 18여 개의 산과 24개의 강을 건너는 1만 2천 킬로미터를 행군하였다고 하는데 이는 기적과도 같은 여정이었다. 마오쩌둥은 이 과정에서 정치·군사적으로 지도력을 인정받고 당내 주도권을 확보하였으며 정통성을 확립하게 된다. 그는 중국 실정에 맞는 농촌 중심의 혁명 노선을 추진하였고, 옌안을 중심으로 하는 섬감녕(陕甘寧) 공산당 해방구를 구축하였다.

국민당 군대에 맞서 싸우며 구축한 이런 ‘장정 정신’은 중국공산당의 정치 신화로 자리잡는다. 대장정에서 살아남은 혁명지도자들(마오쩌둥, 주더朱德, 저우언라이周恩来, 덩샤오핑鄧小平 등)은 1949년 중화인민공화국의 핵심 지도층이 되었다. 2026년 현재, 대장정 90주년은 당대 중국공산당 지도부의 역사적 정통성을 재확인하고 그 지도력을 공고히 한다는 의미를 지닌다. 정부는 고난 극복과 단결, 희생과 헌신의 ‘장정 정신’을 강조하며 중국이 처한 국내외 난관에 자국민의 단결과 애국심을 요구하고 있다. 혁명 자산 계승과 ‘홍색 일상’ 경험을 선도하며 중국공산당의 고난 극복 서사를 경전화하면서 그 정통성과 위엄성을 강화하고 있다.