“나는 눈과 귀가 있으므로 부득불 총명하지 않을 수 없고, 머리가 있으므로 부득불 생각하지 않을 수 없고, 또 양심이 있으므로 부득불 판단하지 않을 수 없다.”

이것은 인간의 이성과 자유의 가치를 명쾌하게 고취시킨 휴머니즘의 선언입니다. 고 임종국 선생님에 관한 글을 쓰는 동안 이 휴머니즘 선언이 머릿속을 떠나지 않았습니다.

저는 1980년대 고 임종국 선생님의 글을 읽으면서 교과서로는 알지 못했던 친일의 역사를 알게 되었습니다. 역사에 대한 고민도, 오늘의 현실에 대한 고민도 그로부터 비롯되었습니다. 저와 같은 무수한 젊은이들이 선생님의 책을 통해 역사적 진실을 깨우쳤습니다. 선생이 아니었다면 우리의 부끄러운 역사는 오늘도 어둠의 저편에 감춰져 있었을지 모를 일입니다.

엉킨 실타래로는 무엇도 만들 수 없습니다. 얽힌 것을 제대로 풀지 않고는 제대로 나아갈 수도 없습니다. 한국 사회는 아직도 친일의 역사를 감추려는 자들이 많습니다. 그러나 부끄러운 역사를 제대로 보려는 사람들이 더 많습니다. 자신의 한생을 건 고 임종국 선생님의 치열한 노력 덕분이고, 선생의 사후에도 선생의 뜻을 이어온 민족문제연구소의 노력 덕분입니다.

올바르게 생각하고 올바르게 판단하기도 쉬운 일은 아닙니다. 그러나 거기 전생을 거는 것은 더욱 어렵습니다. 그렇기에 생을 건 한 사람의 삶은 역사를 변화시킵니다. 고 임종국 선생님의 아름다운 삶이 미래 한국 사회의 주역이 될 어린아이들에게 널리 읽혔으면 하는 바람입니다. 필자로서, 어린이용 임종국 전기의 출판을 기념하고, 선생님의 19주기를 추모하는 자리에 부득불 함께하지 못함을 너그러이 이해해 주십시오.

2008년 11월 17일 정지아 올림